Betavoltaik adalah cara mengeluarkan listrik biasa dan portabel dari proses organik peluruhan radioaktif . Unsur radioaktif di dunia selalu meluruh dan melepaskan elektron. Karena listrik hanyalah aliran elektron yang bergerak ke arah yang sama, para ahli teknologi energi telah lama melihat unsur-unsur ini untuk memberikan alternatif yang efisien, aman, tahan lama, ramah lingkungan, dan kecil untuk sistem baterai lain yang menyediakan daya.
Pria memegang komputer
Kita semua memahami caral atom yang stabil, dengan inti dikelilingi oleh awan elektron yang mungkin datang atau pergi. Tetapi jenis unsur tertentu, yang disebut isotop radioaktif, berperilaku sangat berbeda dari waktu ke waktu. Isotop ini, seperti hidrogen “berat” atau molibdenum-100, melalui proses berkelanjutan yang disebut peluruhan. Nukleus “meluruh”, menghasilkan satu neutron yang lebih sedikit dan satu proton lagi , sehingga melepaskan satu elektron pada suatu waktu. Elektron berenergi tinggi dan berkecepatan tinggi ini disebut partikel beta .
Teknologi betavoltaic memanfaatkan elektron liar ini sebagai sumber energi listrik. Unit yang berfungsi di luar betavoltaik harus mengandung isotop radioaktif yang sesuai serta komponen lain yang disebut semikonduktor yang membantu mengarahkan elektron individu menjadi listrik. Meskipun betavoltaik telah diteorikan selama beberapa dekade, sekarang mendapatkan popularitas praktis sebagai cara memproduksi baterai yang sangat efisien dan tahan lama yang dijuluki baterai “nuklir”.
Ada beberapa tantangan yang dihadapi para pengembang betavoltaik yang andal. Misalnya, kadang-kadang isotop menyerap kembali elektron-elektron yang mengambang itu, sehingga tidak lagi bebas menjadi listrik. Ini mungkin diselesaikan dengan mengembangkan semi-konduktor khusus dari silikon . Kedua, isotop dapat bereaksi dengan semi-konduktor dengan cara yang tidak membantu yang membuatnya kurang efisien. Juga, tingkat peluruhan mungkin terlalu lambat untuk memberi daya pada sesuatu yang besar, seperti pesawat ruang angkasa.
Hampir sama pentingnya untuk menjelaskan apa yang bukan betavoltaik, sebagai lawan dari apa itu. Betavoltaik tidak ada hubungannya dengan cara reaktor nuklir menghasilkan listrik di pembangkit listrik raksasa. Reaktor nuklir harus memaksa reaksi nuklir besar-besaran, seperti fisi dan fusi, untuk menghasilkan energi dari unsur-unsur yang sangat tidak stabil. Betavoltaics, bagaimanapun, bukanlah versi miniatur dari pembangkit listrik yang dapat ditampung di dalam baterai. Ini adalah teknologi yang sama sekali berbeda, dan tidak boleh disamakan dengan bahaya atau misteri energi nuklir lainnya . Mungkin tidak ada limbah radioaktif yang dihasilkan dan tentu saja tidak ada ancaman kehancuran nuklir .