Dalam istilah awam, penguatan antena mengacu pada kemampuan antena untuk memfokuskan gelombang frekuensi radio (RF) yang tersebar ke bidang yang lebih sempit dan berguna, sehingga meningkatkan kekuatan sinyal. Penguatan antena dinyatakan dalam desibel (db), dan antena dengan penguatan lebih tinggi akan dapat menggunakan sinyal yang lebih lemah secara lebih efisien daripada antena dengan penguatan lebih rendah, semuanya sama. Dalam istilah yang lebih praktis, konsumen yang tinggal di jangkauan terluar dari jangkauan siaran jaringan lokalnya, akan mendapatkan penerimaan yang lebih baik menggunakan antena dengan gain tinggi daripada caral dengan gain rendah.
Orang yang mengalami kesulitan menerima siaran over-the-air dapat mengambil manfaat dari antena gain tinggi.
Desain antena menentukan seberapa efisien antena dalam mengumpulkan panjang gelombang yang dirancang untuk diterima. Antena gain tinggi memanfaatkan unsur ekstra untuk menarik gelombang RF yang menyimpang, memfokuskan radiasi ke dalam aliran di sepanjang lintasan yang “rata”. Dalam analogi kasar, pertimbangkan kaca pembesar yang memfokuskan sinar matahari yang tersebar menjadi sinar, sangat memperkuat kekuatan sinar. Elemen memainkan peran yang sama, dan kemampuan untuk memfokuskan gelombang RF yang tersebar menghasilkan penguatan kekuatan sinyal, atau penguatan antena.
Orang yang mengalami kesulitan menerima siaran over-the-air (OTA) mungkin bisa mendapatkan keuntungan dari antena gain tinggi, meskipun tidak bisa bekerja keajaiban. Topografi regional dapat mengurangi jangkauan siaran dengan memblokir atau menyebarkan gelombang RF. Alat online seperti yang ditemukan di TVFool membantu konsumen melakukan penelitian yang dapat berguna dalam memilih antena yang tepat. Peta interaktif menampilkan siaran regional, jarak, dan kekuatan sinyal. Menyesuaikan ketinggian antena menyebabkan hasil penghitungan ulang, memungkinkan seseorang untuk melihat apakah menaikkan antena akan menghasilkan penerimaan yang lebih baik. Alat juga menunjukkan apakah penguatan antena akan membuat perbedaan atau tidak.
Anda mungkin bertanya-tanya, Jika penguatan antena memberikan penerimaan yang lebih baik, mengapa tidak membeli antena dengan penguatan tinggi saja? Jawabannya ada dua. Antena gain tinggi umumnya akan lebih mahal daripada caral gain rendah, jadi jika Anda tidak membutuhkannya, Anda dapat menghemat uang. Juga, semakin tinggi gain, semakin penting untuk mengarahkan antena tepat ke stasiun yang ingin Anda terima. Jika beberapa derajat tidak aktif, mungkin tidak menerima sinyal sama sekali. Oleh karena itu, jika penguatan antena tidak diperlukan, lebih baik membeli antena yang dapat mengakomodasi sudut penerimaan yang lebih luas sehingga mengarahkannya ke tempat yang tepat tidak begitu penting.
Selain ketinggian, penguatan, dan jangkauan, beberapa antena dibuat untuk tahan terhadap cuaca ekstrem; investasi yang baik bagi mereka yang berada di iklim yang keras. Tiang pemasangan tidak selalu disertakan tetapi dapat dibeli secara terpisah bersama dengan pemasangan kabel.
Klaim sering dibuat bahwa siaran HDTV lokal free-to-air datang lebih jelas melalui antena atap daripada melalui kabel atau kotak satelit , tetapi pengalaman Anda dapat bervariasi. Antena atap memang menyediakan solusi cadangan untuk menerima saluran lokal jika layanan kabel atau satelit terganggu. Kisaran harga antena, mulai dari sekitar $20 Dolar AS (USD) untuk caral dasar, hingga lebih dari $100 USD.