Kromosom merupakan struktur di dalam sel berupa deret panjang molekul yang terdiri dari satu molekul DNA dan berbagai protein terkait yang merupakan informasi genetik suatu organisme, seperti molekul kelima jenis histon dan faktor transkripsi yang terdapat pada beberapa deret, dan termasuk gen unsur regulator dan sekuens nukleotida. Kromosom yang berada di dalam nukleus sel eukariota, secara khusus disebut kromatin.
Dalam kromosom eukariota, DNA yang tidak terkondensasi berada dalam struktur order-quasi dalam nukleus, di mana ia membungkus histon (protein struktural), dan di mana material komposit ini disebut kromatin. Selama mitosis (pembelahan sel), kromosom terkondensasi dan disebut kromosom metafase. Hal ini menyebabkan masing-masing kromosom dapat diamati melalui mikroskop optik.
Setiap kromosom memiliki dua lengan, yang pendek disebut lengan p (dari bahasa Perancis petit yang berarti kecil) dan lengan yang panjang lengan q (q mengikuti p dalam alfabet).
Prokariota tidak memiliki histon atau nukleus. Dalam keadaan santainya, DNA dapat diakses untuk transkripsi, regulasi, dan replikasi
Dipertahankan secara luas bahwa perbedaan besar dalam arsitektur seluler antara prokariota dan eukariota, khususnya perumahan kromosom eukariotik dalam membran nuklir, juga meluas ke sifat kromosom mereka. Ketika keragaman kromosom, ploidi, linearitas, pembungkaman transkripsi, partisi, dan pengemasan dianggap, tidak ada hubungan yang konsisten yang ditemukan antara salah satu sifat ini dan ada atau tidak adanya membran nuklir. Beberapa perbedaan yang dirasakan dapat dikaitkan dengan keterbatasan sitologi yang dipaksakan oleh ukuran kecil nukleoid bakteri dan pilihan acak dari organisme perwakilan untuk perbandingan. Kami menyarankan bahwa kriteria pengemasan DNA kromosom berbasis nukleosom mungkin lebih berguna daripada dikotomi prokariota / eukariota untuk menyimpulkan hubungan filogenetik terluas di antara organisme.