Kebanyakan vaksin adalah bentuk bioterapi.
Bioterapi mengacu pada penggunaan berbagai sistem dalam tubuh manusia untuk memerangi penyakit dan kondisi lainnya. Misalnya, imunoterapi menerapkan respons imunologis tubuh untuk melawan penyakit serius seperti kanker. Contoh lain termasuk terapi gen dan terapi hormonal. Semua menggunakan bahan alami untuk mengobati penyakit.
Imunoterapi dapat bekerja dengan dua cara. Metode pertama menggunakan bahan alami atau sintetis untuk membangkitkan respons imun atau untuk meningkatkan respons yang sudah terjadi. Salah satu contoh umum dari hal ini adalah penggunaan sebagian besar vaksin. Pada penyakit yang terjadi secara alami, seperti polio , tubuh manusia seringkali tidak siap untuk menangani serangan sel yang terinfeksi virus. Hal ini menyebabkan virus menyalip sistem kekebalan tubuh , untuk sementara waktu atau permanen, dan menyebabkan kerusakan serius atau kematian pada individu tersebut. Penggunaan kedua bekerja dengan menghentikan respon imun pada kondisi autoimun tertentu seperti lupus .
Beberapa jenis terapi biologis dapat diberikan melalui port intravena yang ditanamkan.
Untuk membangkitkan respons imun tanpa konsekuensi ini, dokter dapat memberikan versi virus yang dilemahkan atau dibunuh ke dalam tubuh. Karena virus tidak cukup kuat untuk menyebabkan kerusakan nyata, sistem kekebalan dapat menghancurkannya secara efektif dengan mengembangkan antibodi yang kuat . Jika seseorang yang telah diberi vaksin kemudian terkena penyakit yang sama, tubuh sudah memiliki beberapa antibodi untuk mengambil alih dan membunuhnya sebelum menimbulkan gejala. Bentuk bioterapi ini telah menyelamatkan jutaan nyawa.
Metode hormonal bioterapi melibatkan penggunaan hormon yang secara alami dapat ditemukan di dalam tubuh, meskipun beberapa hormon yang digunakan selama terapi dibuat secara sintetis. Pada pasien kanker payudara , misalnya, hormon testosteron pria sering digunakan untuk mengecilkan atau mengangkat tumor apa pun . Terapi penggantian hormon estrogen juga digunakan pada wanita dengan gejala menopause yang parah.
Terapi gen adalah bentuk lain dari bioterapi di mana gen sehat diekstraksi dan kemudian digunakan untuk menggantikan gen yang rusak di dalam tubuh. Ini biasanya digunakan pada penyakit dengan cacat gen tunggal, seperti anemia sel sabit. Meskipun prosesnya telah banyak diperdebatkan, ada keberhasilan untuk beberapa penyakit dalam menggunakan terapi gen. Ada studi lanjutan tentang efektivitas dan keamanan terapi gen, terutama karena penggunaan bahan yang dimodifikasi secara genetik pada manusia dapat memiliki hasil yang tidak diinginkan.
Dalam beberapa kasus yang jarang terjadi, bioterapi juga dapat merujuk pada penggunaan organisme hidup dan hewan untuk menyembuhkan penyakit. Misalnya, lintah telah digunakan untuk membantu pasien dengan kerusakan kulit parah menghindari amputasi. Ketika kulit menjadi rusak dan mati, seperti pada radang dingin yang parah atau infeksi, lintah dapat digunakan untuk menggerogoti sel-sel kulit mati dan berpenyakit sehingga kulit baru dapat tumbuh. Contoh lain dari jenis bioterapi ini termasuk menggunakan anjing untuk mendeteksi kanker dengan indra penciumannya yang kuat dan menggunakan racun lebah untuk menyembuhkan penyakit saraf tertentu.