Pengembangan kontainer antar moda standar telah menghilangkan banyak hambatan praktis untuk perdagangan internasional.
Hambatan perdagangan adalah salah satu dari sejumlah pembatasan yang ditempatkan pemerintah pada perdagangan antar negara.Yang paling umum adalah hal-hal seperti subsidi,tarif, kuota, bea, dan embargo.Istilahperdagangan bebasmengacu pada penghapusan teoritis dari semua hambatan perdagangan, memungkinkan perdagangan yang sepenuhnya bebas dan tidak terkekang.Namun, dalam praktiknya, tidak ada negara yang sepenuhnya menganutperdagangan bebas, karena semua negara memanfaatkan berbagai macam hambatan untuk keuntungan mereka sendiri.
Pemerintah dapat mengenakan tarif atau embargo atas barang yang dapat dikirim dari luar negeri untuk menenangkan tenaga kerja domestik atau kelompok bisnis.
Tarif adalah bentuk hambatan perdagangan yang cukup umum, dan pada dasarnya adalah pajak atas barang saat melintasi perbatasan suatu negara.Tarif hampir selalu dikenakan pada barang-barang yang dibawa ke dalam negeri, sebagai lawan dari barang-barang yang dijual sebagai ekspor, meskipun dalam beberapa kasus mereka dapat berlaku dua arah.Secara historis, tarif merupakan sumber pendapatan pemerintah yang besar, karena dapat dengan mudah dikumpulkan sebagai pajak atas kapal saat mendarat di negara tersebut.
Baja sering disubsidi.
Tarif dapat dikenakan untuk alasan yang berbeda.Beberapa tarif ditempatkan hanya untuk mendapatkan uang bagi pemerintah.Ini mungkin berupa biaya tetap untuk suatu barang, atau mungkin didasarkan pada nilai pasar barang tersebut.Tarif lain ada sebagai bentuk proteksionisme, untuk membuat barang impor lebih mahal daripada yang seharusnya, untuk melindungi industri dalam negeri.Misalnya, jika suatu negara memiliki upah yang cukup tinggi, dan standar tenaga kerja yang tinggi, biaya produksi satuwidgetmungkin sekitar sepuluh unit.Jika negara terdekat dapat memproduksi widget untuk tiga unit, maka impor widget negara tersebut dapat dengan mudah membuat industri dalam negeri gulung tikar.Jadi negara mungkin menerapkantarifpembatasanpada impor widget, untuk memastikan bahwa widget dalam negeri selalu tetap bersaing dengan harga, atau bahkan membuat widget tidak layak untuk diimpor sama sekali.
Banyak tanaman pangan yang disubsidi, tetapi hal ini dapat menciptakan hambatan perdagangan.
Subsidi adalah salah satu hambatan perdagangan umum, dan sering ditempatkan untuk melindungi industri dalam negeri.Subsidi sebenarnya dapat dimaksudkan hanya untuk membuat barang-barang penting tertentu terjangkau oleh warga negara, tetapi hasil akhirnya masih dapat membuat impor tidak kompetitif.Banyak tanaman pangan, misalnya, disubsidi besar-besaran, untuk memastikan warga memiliki pasokan makanan yang terjangkau secara konstan.Baja juga sering disubsidi, untuk memastikan suatu negara selalu memiliki pasokan baja domestik, yang dapat menjadi sangat penting selama masa perang ketika jalur pelayaran normal mungkin terputus.
Uni Eropa melarang impor makanan hasil rekayasa genetika.
Sebuahembargodapat dilihat sebagai yang paling ekstrim dari hambatan perdagangan.Embargo pada dasarnya melarang impor atau ekspor apa pun dengan negara lain.Hal ini sering dilakukan sebagai bentuk hukuman, atau mencoba memaksa negara untuk mengalami perubahan radikal secara internal sebagai akibat dari melemahnya ekonomi negara.Secara historis, embargo digunakan sebagai taktik perang, dan sering dianggap sebagai deklarasi perang.Namun, di zaman cararn, meskipun penghalang paling brutal, biasanya tidak dilihat sebagai tindakan agresi langsung, meskipun pernyataan perang sering disertai dengan embargo.
Sejumlah badan perdagangan bebas ada di dunia untuk mencoba mengurangi penggunaan hambatan perdagangan oleh negara-negara.Organisasi Perdagangan Dunia mungkin adalah jangkauan terluas dari badan-badan ini, dan memberlakukan aturan ketat terhadap negara-negara anggota, membatasi penggunaan hal-hal seperti tarif yang dapat diterima.Akibatnya, beberapa negara mulai menggunakan hambatan perdagangan yang bukan tarif, tetapi memiliki efek serupa.Uni Eropa, misalnya, tidak mengizinkan impor banyak organisme rekayasa genetik, yang secara efektif melarang sebagian besar impor pangan dari Amerika Serikat.Dalam beberapa tahun terakhir, kelompok-kelompok seperti WTO juga mulai melihat bentuk-bentuk hambatan perdagangan ini, dan menghapusnya jika memungkinkan.