Sementara stimulator saraf perifer biasanya ditanamkan, perangkat eksternal dapat digunakan untuk mengirimkan arus listrik ke area tersebut.
Stimulator saraf perifer adalah perangkat yang menerapkan arus listrik ke saraf perifer individu dengan tujuan mengurangi rasa sakit kronis . Proses pemberian listrik ke saraf perifer disebut sebagai stimulasi saraf perifer. Saraf tepi menyusun sistem saraf tepi dan melayani tujuan menghubungkan anggota badan, ekstremitas, dan organ lain ke sistem saraf pusat, yang terdiri dari otak dan sumsum tulang belakang . Nyeri kronis, yang dapat berasal dari sistem saraf perifer, adalah nyeri yang berlangsung lebih lama dari waktu yang ditentukan, biasanya beberapa bulan, tanpa menjadi lebih tertahankan. Nyeri kronis tidak selalu memiliki penyebab yang mudah diidentifikasi.
Stimulator saraf perifer memblokir sinyal rasa sakit dari mencapai otak.
Secara umum, seorang individu yang menderita nyeri kronis akan ditanamkan dengan lebih dari satu stimulator saraf perifer, sesuai kebutuhan. Meskipun ada beberapa teknik yang dapat digunakan untuk mengirim arus listrik melalui saraf seseorang, istilah “stimulator saraf perifer” biasanya mengacu pada elektroda kecil yang ditanamkan di beberapa titik di sistem saraf tepi. Beberapa stimulator tersebut ditempatkan di seluruh sistem saraf perifer berdasarkan durasi, intensitas, dan lokasi nyeri. Stimulator saraf perifer biasanya permanen dan ditenagai oleh baterai internal.
Nyeri kronis adalah nyeri yang berlangsung beberapa bulan atau lebih tanpa menjadi tertahankan.
Penerapan stimulator saraf tepi permanen umumnya merupakan proses dua langkah. Elektroda sementara ditanamkan terlebih dahulu dan ditenagai oleh catu daya eksternal; jika elektroda sementara ini efektif, seseorang dapat menerima stimulator saraf perifer permanen. Penyisipan elektroda permanen biasanya merupakan prosedur rawat jalan ; anestesi lokal digunakan untuk mengurangi rasa sakit selama prosedur. Secara umum, ini adalah prosedur sederhana dengan kemungkinan komplikasi yang sangat sedikit. Dalam waktu singkat setelah prosedur, seseorang harus dapat kembali ke aktivitas normal, termasuk mengemudi, berenang, dan berolahraga.
Stimulator saraf perifer mengirimkan arus listrik yang sangat lemah, umumnya tidak menimbulkan rasa sakit melalui saraf perifer. Umumnya, pasien hanya merasakan lokasi kesemutan yang lembut dan tidak nyeri di dan di sekitar lokasi elektroda. Dengan demikian, elektroda pada dasarnya mendorong otak untuk mendukung jalur saraf tanpa rasa sakit ini ke jalur saraf yang menyebabkan rasa sakit yang parah. Setelah beberapa saat, banyak individu yang menjalani stimulasi saraf tepi menemukan bahwa mereka mampu secara signifikan mengurangi jumlah obat nyeri yang mereka butuhkan untuk menjaga rasa sakit pada tingkat yang dapat dikendalikan. Stimulasi saraf tepi telah terbukti menjadi cara yang aman dan efektif untuk menangani banyak kasus nyeri kronis yang melibatkan sistem saraf tepi.