Dilihat dari asal katanya berasal dari bahasa Arab : SYAJARATUN yang artinya pohon kayu, keturunan, asal-usul, atau silsilah. Sejarah itu memiliki sifat-sifat berikut ini:
- Kepastian dari fakta didapatkan dari hasil verifikasi terhadap data tentang peristiwa tersebut.
- Masih berhubungan dengan peristiwa sebelumnya.
- Menggambarkan atau menceritakan suatu peristiwa yang terjadi pada ruang dan waktu tertentu dengan tujuan mendapatkan pemahaman dan makna dari peristiwa tersebut.
- Peristiwa hanya terjadi sekali, tidak ada lagi peristiwa yang sama persis dengan peristiwa waktu itu.
- Sejarah sangat tergantung pada pengalaman manusia yang bersifat indrawi atau batiniah.
Sekitar tiga puluh tahun yang lalu, cendekiawan ternama, Stephen Neill, seorang profesor filsafat dan studi agama di Universitas Nairobi, menyiapkan esai yang mendefinisikan ciri-ciri tertentu dari sejarah asli. Dan ciri atau karakteristik sejarah adalah sebagaia berikut:
Sejarah itu Unik
Sejarah agak seperti film film – serangkaian panjang frame individu, membeku pada waktunya. Begitu suatu peristiwa terjadi, tidak ada kejadian lain yang akan mereplikasinya. Banyak dari kita dengan jelas mengingat pembunuhan John F. Kennedy; detail visual melalui televisi selamanya terukir dalam ingatan kita. Lincoln dibunuh ketika dia berusaha membebaskan para budak. Gandhi dibunuh ketika dia menentang imperialisme keras Inggris. Dan Martin Luther King terbunuh saat dia memimpin gerakan hak-hak sipil.
Gagasan mistik bahwa sejarah bersifat siklikal, dan mungkin mengulangi dirinya sendiri pada akhirnya, misalnya, dalam daur ulang kehidupan mantan seseorang ke bentuk lain (reinkarnasi) adalah fantasi tanpa dasar dalam kenyataan.
Sejarah Tidak Bisa Diprediksi
Seseorang mungkin cukup berspekulasi bahwa pada akhirnya akan ada konflik militer antara Amerika Serikat dan Iran, atau mungkin dengan Korea Utara, tetapi tidak ada manusia biasa yang dapat memprediksi masa depan dengan tepat
Sejarah Tidak Dapat Diulang
Tidak peduli seberapa banyak film dan televisi dapat berfantasi tentang memasuki “mesin waktu” dan kembali ke masa lalu, itu tidak bisa dan tidak akan dilakukan. Bagaimana saya berharap kadang-kadang saya bisa kembali ke masa kecil saya hanya satu hari, mengunjungi rumah tua dan melihat ada ibu saya di atas kompor, menyiapkan makan malam untuk keluarganya. Saya akan melemparkan tangan saya ke lehernya dan berterima kasih kepadanya dengan banyak air mata karena telah sangat memberkati hidup saya. Namun medan historis tidak dapat direklamasi.
Sejarah Tidak Bisa Diubah
Tidak peduli bagaimana orang mungkin berharap sebaliknya, sejarah adalah apa itu. Itu tidak bisa diubah. Penaklukan Alexander the Great terhadap Tirus tidak dapat diubah untuk menyatakan bahwa jenderal Yunani memimpin pasukan Union yang menang di pertempuran Gettysburg. Kematian Hitler tidak dapat disusun kembali untuk terdiri dari kematian damai seorang pria tua yang penuh kebajikan di Argentina.
Sejarah Tidak Dapat Diperbaiki
Dari sudut pandang pribadi, tidak satupun dari kita dapat membalikkan kesalahan yang tak terhitung jumlahnya yang merusak hari-hari sebelumnya. Perbuatan mengerikan tidak bisa dibatalkan; peluru itu tidak dapat menelusuri kembali jalurnya ke dalam pistol. Kata-kata yang melukai tidak bisa tidak tertulis atau tidak terucapkan.