Mercantilisme adalah sistem ekonomi utama perdagangan yang digunakan sejak abad 16 hingga 18. Ahli teori mercantilis percaya bahwa jumlah kekayaan di dunia adalah statis. Dengan demikian, negara-negara Eropa mengambil beberapa langkah untuk memastikan negara mereka mengumpulkan sebanyak mungkin kekayaan ini. Tujuannya adalah untuk meningkatkan kekayaan suatu negara dengan memberlakukan peraturan pemerintah yang mengawasi semua kepentingan komersial negara. Dipercaya kekuatan nasional dapat dimaksimalkan dengan membatasi impor melalui tarif dan memaksimalkan ekspor.
Mercantilisme dipopulerkan di Eropa pada tahun 1500-an. Sistem ini didasarkan pada pemahaman bahwa kekayaan dan kekuasaan suatu negara paling baik dilayani dengan meningkatkan ekspor dan mengumpulkan logam mulia, seperti emas dan perak. Mercantilisme menggantikan sistem ekonomi feodal yang lebih tua di Eropa Barat, yang mengarah ke salah satu kekhilafan dan kontrol politik pertama atas ekonomi. Pada saat itu, Inggris, pusat Kerajaan Inggris, kecil dan mengandung sedikit sumber daya alam.
Dengan demikian, untuk menumbuhkan kekayaannya, Inggris memperkenalkan kebijakan fiskal, termasuk Undang-Undang Gula dan Undang-Undang Navigasi, untuk menjauhkan para penjajah dari produk-produk asing dan menciptakan insentif lain untuk membeli barang-barang Inggris. Akibatnya, neraca perdagangan yang menguntungkan dianggap meningkatkan kekayaan nasional.
The Sugar Act of 1764 memperkenalkan kebiasaan tinggi untuk gula dan molase yang diimpor dari luar Inggris dan koloni Inggris. Demikian pula, Undang-Undang Navigasi tahun 1651 dilaksanakan untuk memastikan kapal-kapal asing tidak akan dapat terlibat dalam perdagangan di sepanjang pantainya, dan juga mewajibkan ekspor kolonial untuk pertama-tama melewati kontrol Inggris sebelum didistribusikan kembali ke seluruh Eropa. Inggris tidak sendirian dalam pemikiran ini. Prancis, Spanyol, dan Portugis berkompetisi dengan Inggris untuk kekayaan dan koloni; diperkirakan tidak ada bangsa besar yang bisa eksis dan mandiri tanpa sumber daya kolonial.
Prinsip-Prinsip Dasar Mercantilisme
Mercantilisme didasarkan pada gagasan bahwa negara-bangsa yang kuat memiliki kesempatan untuk menciptakan ekonomi dunia dengan menggunakan kekuatan militer negara untuk memastikan pasar lokal dan sumber pasokan terlindungi. Para pendukung mercantilisme percaya bahwa kemakmuran suatu bangsa bergantung pada suplai modalnya, dan volume perdagangan global adalah statis. Hasilnya adalah sistem ekonomi yang membutuhkan keseimbangan perdagangan yang positif, dengan ekspor surplus. Akan tetapi, karena tidak mungkin bagi setiap negara atau negara-bangsa untuk memiliki surplus ekspor, dengan banyak kebutuhan impor yang meningkat untuk mendorong pertumbuhan, dasar merkantilisme memastikan bahwa ia ditakdirkan gagal.
Satu gagasan di balik merkantilisme adalah kesehatan ekonomi suatu bangsa dapat dinilai dengan jumlah logam mulia, emas atau perak yang dimilikinya. Sistem ini menganjurkan setiap negara untuk berusaha menjadi mandiri secara ekonomi, yang berarti negara harus meningkatkan produksi domestik dan membangun rumah dan industri baru.
Para pendukung mercantilisme juga melihat bahwa pertanian itu penting dan harus dipromosikan sehingga suatu bangsa dapat mengurangi kebutuhan untuk mengimpor makanan. Mereka menyarankan negara-bangsa yang kuat membutuhkan koloni dan armada pedagang, yang keduanya dapat menyediakan pasar tambahan untuk barang dan bahan mentah. Mercantilists juga percaya bahwa populasi besar merupakan bagian integral dari angkatan kerja domestik suatu negara.
Apa Perbedaan Antara Mercantilisme dan Imperialisme?
Sedangkan merkantilisme adalah sistem ekonomi di mana pemerintah negara memanipulasi ekonomi untuk menciptakan keseimbangan perdagangan yang menguntungkan, imperialisme adalah sistem politik dan ekonomi di mana satu negara menegaskan kekuasaannya atas yang lain, biasanya untuk memenuhi tujuan merkantilisme. Melalui penggunaan kekuatan atau imigrasi massal atau keduanya, negara-negara imperialistik membangun kontrol atas daerah-daerah yang kurang berkembang dan memaksa penduduk untuk mengikuti hukum negara yang dominan. Karena merkantilisme lazim di Eropa selama era imperialistik abad ke-16 hingga ke-18, sering dilihat sebagai sistem ekonomi yang mendorong imperialisme.
Salah satu contoh paling kuat dari hubungan antara merkantilisme dan imperialisme adalah pembentukan koloni-koloni Amerika di Inggris.
Apakah Mercantilisme Melemahkan Pertumbuhan Ekonomi Global?
Merkantilisme menghambat pertumbuhan ekonomi global dengan memimpin produsen untuk mengkhususkan pada barang dan jasa yang tidak memperhitungkan keunggulan komparatif. Dari perspektif ekonomi, merkantilisme mendorong kelebihan produksi barang yang membawa biaya peluang tinggi. Misalnya, jika pembatasan perdagangan mencegah suatu negara dengan tenaga kerja yang sangat terampil dari mengimpor pakaian, bisnis mungkin mengalihkan sumber daya ke produksinya. Pakaian itu relatif mahal untuk diproduksi karena tingginya upah yang dituntut oleh tenaga kerja terampil.
Pengembalian ke pakaian berbiaya tinggi akan lebih rendah daripada laba dari serangkaian kegiatan yang lebih tepat. Pertumbuhan ekonomi diredam untuk negara dengan pembatasan perdagangan, dan negara lain dengan tenaga kerja berketerampilan rendah kehilangan pasar potensial yang penting untuk produknya, yang mengarah ke pertumbuhan yang lebih rendah di sana juga.