Saraf spinal adalah saraf campuran, yang membawa sinyal motorik, sensorik, dan otonom antara sumsum tulang belakang dan tubuh. Dalam tubuh manusia ada 31 pasang saraf tulang belakang, satu di setiap sisi kolom vertebral. Ini dikelompokkan ke dalam daerah serviks, toraks, lumbal, sakral dan tulang punggung yang sama. Ada delapan pasang saraf serviks, dua belas pasang saraf torakalis, lima pasang saraf lumbal, lima pasang syaraf sakral, dan satu pasang saraf coccygeal. Saraf tulang belakang adalah bagian dari sistem saraf perifer.
Tiga puluh satu pasang saraf keluar dari sumsum tulang belakang melalui lubang di kolom vertebral. Ini adalah saraf tulang belakang. Ada empat area utama vertebra vertebra: tulang belakang leher, atau leher; tulang belakang toraks, atau dada; tulang belakang lumbal, atau punggung bawah; dan sakrum, atau tulang ekor. Di bawah sakrum, tulang kecil yang disebut coccyx menandai akhir dari tulang belakang. Saraf yang keluar dari sumsum tulang belakang diberi nama sesuai dengan wilayah vertebra vertebra mereka.
Fungsi Sensorik
Akar saraf tulang belakang posterior atau dorsal membawa informasi sensoris dari area yang mereka layani kembali ke otak. Spine-Health menjelaskan bahwa area kulit dari mana saraf tertentu menerima informasi sensoris dikenal sebagai “dermatome” saraf itu.
Sebagai contoh, kulit di atas bahu mengirimkan informasi sensorik ke saraf cervical keempat dan kelima, juga dikenal sebagai C4 dan C5. Saraf C7 mendeteksi sensasi di jari tengah. Jari-jari kaki kecil mengirim informasi sensorik ke saraf sakral pertama. Rasa sakit atau mati rasa khusus pada dermatom bisa menjadi gejala kerusakan pada saraf terkait.
Fungsi Motor
Anterior, atau ventral, akar saraf tulang belakang membawa impuls motorik dari otak ke otot, memerintahkan mereka untuk bergerak. Kerusakan saraf bisa menyebabkan kelemahan, atau bahkan kelumpuhan, pada otot yang dilayaninya.
Saraf siatik adalah saraf terbesar dalam tubuh. Keluar dari tulang belakang melalui pembukaan di panggul yang disebut foramen sciatic. Kerusakan saraf sciatic biasanya menyebabkan rasa sakit di bagian belakang kaki, tetapi ahli bedah ortopedi Stewart Edelson dari SpineUniverse mengatakan bahwa itu juga dapat menyebabkan kelemahan pada otot-otot fleksor kaki.
Saraf toraks memasok fungsi motorik ke otot-otot perut dan dada, serta otot-otot tangan tertentu yang memungkinkan seorang individu untuk merentangkan jari-jarinya. Saraf cervical melayani otot-otot lengan dan tangan.
Fungsi otonom
Saraf tulang belakang juga mengatur berfungsinya organ internal. Disfungsi dalam sistem saraf otonom dapat menyebabkan kondisi yang mengancam jiwa.
Rupanya, Cord Spinal Cord Injury Peer Support menggambarkan gejala salah satu kondisi seperti itu, disrefleksia otonom, seperti “berkeringat, sakit kepala berdenyut, kesemutan di wajah dan leher, kulit berkilau di sekitar leher dan merinding.” Disfungsi otonom bisa terjadi ketika ada cedera pada sumsum tulang belakang di atas tingkat pertengahan toraks. Jika tidak ditangani, seorang individu dengan dysreflexia otonom rentan terhadap kemungkinan menderita stroke yang fatal.