Pakaian adalah ekspor utama sweatshop.
Sweatshop adalah fasilitas manufaktur yang ditandai dengan kondisi kerja yang buruk, pelanggaran hukum perburuhan, jam kerja yang panjang, dan upah yang rendah.Istilah ini berasal dari tahun 1892, ketika orang-orang yang peduli mulai berbicara tentang kondisi kerja yang tidak aman bagi pekerja garmen Amerika.Saat ini, sweatshop dapat ditemukan di seluruh dunia, meskipun merupakan masalah besar di negara berkembang.Di beberapa negara, konsumen telah melobi perusahaan besar untuk mengurangi ketergantungan mereka pada jenis tenaga kerja ini dalam upaya untuk mempromosikan kondisi kerja yang sehat bagi buruh di dunia ketiga.
Serikat pekerja sering mencoba untuk membangun diri mereka di tempat kerja yang mereka gambarkan sebagai sweatshop.
Pelanggaran ketenagakerjaan dapat terjadi dalam berbagai bentuk.Sebuah toko pakaian mungkin bersih dan terang, misalnya, tetapi masih bisa mempekerjakan pekerja anak, atau memaksa karyawan untuk bekerja berjam-jam.Sweatshop juga bisa sangat berbahaya bagi karyawan mereka;pekerja dapat terpapar zat beracun atau mesin berat tanpa perlindungan yang memadai, misalnya.
Sejumlah kondisi mendorong proliferasi fasilitas ini.Yang pertama adalah kecenderungan produsen besar di dunia pertama untuk mengontrakkan pekerjaan mereka ke negara-negara denganundang-undang perburuhan yangtidak terlalu menuntut.Banyak negara telah membiarkan undang-undang perburuhan longgar untuk mendorong perdagangan luar negeri, dengan harapan meningkatkan ekonomi dan standar hidup mereka secara umum.Di negara-negara di mana sweatshop melanggar undang-undang perburuhan, pengawas ketenagakerjaan mungkin tidak dapat mengunjungi fasilitas manufaktur terlalu sering, dan dalam beberapa kasus, mereka mungkin disuap untuk berpaling.
Buruh di negara-negara dunia ketiga lebih cenderung bekerja di toko pakaian.
Sweatshop juga cenderung menggunakan sejumlah teknik untuk mengontrol pekerja mereka, dan karyawan sering kali tidak mengetahuihak-hak pekerjamereka.Dalam beberapa kasus, misalnya, produsen dapat menyediakan perumahan dan makanan untuk pekerja, pada dasarnya menjaga mereka di halaman fasilitas setiap saat, dan karyawan dapat ditolak aksesnya ke dunia luar, yang mencakup pendukung tenaga kerja, anggota keluarga, dan penegakan hukum.Karena pekerjaannya tidak terampil, perusahaan juga dapat memberhentikan karyawansecara massaljika mereka mengungkapkan kekhawatiran tentang kondisi kerja mereka atau berusaha untuk berorganisasi.
Sepatu sering diproduksi di sweatshop.
Pakaian adalah salah satu ekspor utama sweatshop, tetapi barang-barang konsumsi lainnya, mulai dari permadani hingga mainan anak-anak, juga diproduksi di tempat-tempat tersebut.Hal ini dapat membuat frustasi bagi konsumen yang mungkin ingin mencoba menghindari barang yang diproduksi dalam kondisi yang buruk;banyak kelompok advokasi menyimpan daftar perusahaan yang aman untuk dibeli, bersama dengan daftar perusahaan yang secara rutin melanggar undang-undang perburuhan dan hak asasi manusia.Beberapa perusahaan juga mengkhususkan diri dalam menjual produk seperti pakaian bebas keringat, melayani pasar konsumen yang bersangkutan.