Unit perawatan paliatif dapat melayani pasien yang menderita penyakit terminal.
Sebuah unit perawatan paliatif (PCU) adalah unit medis yang mengkhususkan diri dalam menggunakan strategi terapi integratif untuk mengelola gejala pada pasien yang menderita penyakit yang tidak responsif terhadap pengobatan konvensional. Beberapa PCU berdiri sendiri sebagai pusat perawatan rawat inap independen, sementara yang lain tergabung dalam rumah sakit, pusat perawatan , dan jenis fasilitas lainnya. Pasien biasanya dilayani oleh unit perawatan paliatif berada dalam stadium lanjut dari penyakit progresif dan terminal, meskipun banyak pasien mungkin menerima perawatan paliatif jauh lebih awal. Dokter dan profesional keperawatan yang berspesialisasi dalam pengobatan paliatif memberikan layanan pasien rawat inap sehari-hari, dan juga dapat bertindak sebagai konsultan bagi mereka yang menerima perawatan rumah sakit di rumah.
Layanan perawatan paliatif emosional mungkin termasuk konseling kesedihan untuk pengasuh dan pasien.
Istilah pengobatan paliatif diambil dari kata palliate yang berarti meringankan atau meminimalkan. Sementara tujuan utama dari unit perawatan paliatif adalah untuk meringankan ketidaknyamanan fisik bagi pasien, tujuan sekunder adalah untuk mengurangi kecemasan dan stres yang sering dialami oleh keluarga pasien dan pengasuh lainnya. Konsekuensi alami dari upaya ini adalah peningkatan kualitas hidup baik bagi pasien maupun orang yang dicintainya. Dengan demikian, staf membantu pasien dengan perawatan akhir hayat dan keluarga dalam mengatasi proses berkabung.
Unit perawatan paliatif membantu individu mengatasi proses berkabung.
Karena tujuan unit perawatan paliatif adalah untuk mengintegrasikan berbagai modalitas, staf medis biasanya bekerja dalam tim yang juga mencakup pekerja sosial, spesialis kesehatan mental, pendeta, ahli gizi, terapis okupasi, dan penyedia dukungan utama lainnya. Pendekatan jaringan ini sangat penting untuk dasar-dasar pengobatan paliatif, yang menggabungkan dukungan psikologis, rehabilitatif, spiritual, dan sosial. Selain itu, berbagai terapi komplementer juga dapat dimasukkan ke dalam program perawatan pasien, seperti pengobatan botani, imajinasi terbimbing, dan meditasi. Namun, sementara semua alat multidisiplin ini dapat digunakan untuk meningkatkan dan bahkan memperpanjang hidup, mereka tidak ditawarkan dengan ambisi untuk menyembuhkan.
Unit perawatan paliatif sangat mementingkan kematian dengan bermartabat.
Setiap unit perawatan paliatif sangat mementingkan kematian yang bermartabat seperti halnya kualitas hidup yang tersisa. Padahal, kematian dipandang sebagai bagian alami dari ritme kehidupan dan bukan akhir dari perjalanan hidup. Oleh karena itu, selain memberikan konseling duka dan duka bagi yang masih hidup, aspek lain dari perawatan paliatif adalah membantu pasien membuat keputusan sadar tentang kematian. Ini mungkin termasuk menyediakan sumber daya hukum untuk membantu dalam perencanaan pemakaman dan warisan, serta penunjukan surat kuasa untuk mengawasi pengaturan tersebut.
Menurut definisi, perawatan paliatif dirasakan sedikit berbeda di berbagai belahan dunia. Di banyak negara, seperti Australia, Kanada, dan Inggris, pengobatan paliatif pada dasarnya sama dengan perawatan rumah sakit dan sebelumnya diakui sebagai spesialisasi medis. Di AS, di sisi lain, perawatan rumah sakit disediakan untuk mereka yang mendekati akhir hidup, sementara pengobatan paliatif secara teknis didefinisikan sebagai sistem perawatan terkelola untuk pasien dalam setiap tahap penyakit.