Gurun Sonora menampung betalain.
Penelitian menunjukkan betalains menunjukkan sifat antioksidan dan anti-inflamasi yang signifikan yang dapat melindungi sel manusia dari stres oksidatif. Betalain, fitonutrien yang ditemukan dalam bit , kaktus, lobak Swiss, dan tanaman bayam berbunga, mungkin juga mengatasi penuaan dini dan mendetoksifikasi tubuh. Pigmen ini berkisar dari kuning hingga ungu tua dan digunakan dalam industri makanan sebagai pewarna.
Betalains dapat membantu dalam membuang racun dari hati.
Dua lusin bentuk betalain ada di keluarga tumbuhan caryophyllales, dengan dua bentuk utama dipelajari untuk manfaat kesehatannya. Betacyanin mewakili pigmen yang digunakan dalam pewarna makanan, yang muncul sebagai pigmen merah, biru, dan ungu. Warnanya menurun saat terkena cahaya dan terutama digunakan dalam makanan beku dan produk yang dimaksudkan untuk dikonsumsi segera setelah pembelian.
Betalins dapat membantu menurunkan kadar kolesterol berbahaya yang dapat menyebabkan arteri tersumbat.
Betaxanthins mewakili pigmen kuning juga ditemukan dalam bit tetapi pada tingkat yang lebih rendah daripada varietas merah. Kaktus yang tumbuh di beberapa daerah, seperti Sisilia, mengandung banyak senyawa ini. Kaktus nopal Gurun Sonora yang ditemukan di Meksiko dapat bertahan pada variasi suhu yang ekstrem, yang memungkinkan mereka menghasilkan 24 betalain. Kaktus ini telah digunakan sebagai makanan dan obat oleh penduduk asli selama ribuan tahun.
Studi yang dilakukan dengan buah kaktus nopal berwarna merah muda cerah, juga disebut pir berduri, menunjukkan betalain dapat melawan racun dalam tubuh manusia yang menyebabkan kerusakan sel. Orang-orang terpapar racun setiap hari melalui udara, air, dan beberapa makanan. Ini radikal bebas telah dikaitkan dengan kanker dan penyakit lainnya. Para peneliti percaya nutrisi dalam kaktus dapat melindungi terhadap pembentukan tumor, terutama di otak .
Betalains juga dapat mengurangi peradangan yang disebabkan oleh infeksi. Penelitian pada hewan mengungkapkan zat ini menurunkan jumlah peradangan di pembuluh darah, yang dapat mencegah pembentukan gumpalan. Mereka mungkin juga menurunkan kadar kolesterol berbahaya dalam darah yang mengarah pada pembentukan plak dan arteri yang tersumbat.
Beberapa toko makanan kesehatan menjual minuman yang terbuat dari jus kaktus nopal yang dicampur dengan nektar buah untuk meningkatkan rasa. Minuman ini dijual sebagai suplemen untuk detoksifikasi tubuh dan memperbaiki kerusakan sel akibat radikal bebas dan racun lainnya. Betalains mungkin mengeluarkan racun ini dari tubuh, terutama hati.
Nopalea™, nama merek dagang untuk minuman kesehatan ini, juga dipromosikan sebagai produk anti-penuaan. Produsen mengklaim betalain dalam jus memperbaiki kulit yang rusak dan mungkin mencegah penuaan dini. Nopalea™ juga dipasarkan untuk membangun sistem kekebalan yang kuat karena dapat menetralisir radikal bebas. Minuman kesehatan juga dapat meningkatkan tingkat energi.