Sinar laser berenergi rendah bereaksi dengan agen fotosensitisasi untuk menyebabkan kematian sel kanker.
Terapi fotodinamik (PDT) adalah metode pengobatan kanker yang menggunakan obat-obatan yang disebut agen fotosensitisasi dan sumber cahaya untuk menyebabkan reaksi kimia mematikan pada sel kanker . Jika dibandingkan dengan perawatan lain, terapi fotodinamik untuk kanker kurang invasif, tidak memiliki efek samping jangka panjang atau jaringan parut, tepat dalam menargetkan hanya sel kanker, dan umumnya lebih murah. Keuntungan tambahan adalah dapat dilakukan secara rawat jalan, dan memungkinkan pemulihan yang cepat dan pengulangan perawatan di tempat yang sama jika diperlukan. Kerugian utama adalah bahwa perawatan terbatas pada area tubuh yang dapat terkena cahaya, seperti kulit dan lapisan organ dalam. Kerugian lainnya termasuk sensitivitas cahaya yang ekstrim untuk jangka waktu tertentu setelah perawatan dan pembengkakan di tempat perawatan.
Tumor besar dan kanker yang telah bermetastasis umumnya tidak diobati dengan terapi fotodinamik.
Keuntungan dari terapi fotodinamik untuk kanker termasuk kecepatan pemulihan pasien dan sifat pengobatan yang minimal invasif. Pasien diberikan obat khusus yang disebut agen fotosensitisasi yang menargetkan sel kanker yang lebih aktif secara metabolik. Meskipun sel-sel yang sehat juga menyerap obat, mereka melepaskan diri dari obat dengan cepat dan tidak terpengaruh olehnya. Sumber cahaya, biasanya sinar laser berenergi rendah , diterapkan pada sel kanker, dan bereaksi dengan agen fotosensitisasi untuk menyebabkan kematian sel kanker. Jaringan dan sel yang sehat tidak terpengaruh oleh terapi, yang biasanya dilakukan sebagai pasien rawat jalan karena pemulihannya cepat.
Agen fotosensitisasi yang digunakan selama terapi fotodinamik dapat menyebabkan peningkatan sensitivitas terhadap cahaya.
Terapi fotodinamik menargetkan sel kanker secara tepat dengan sedikit atau tanpa kerusakan pada jaringan lain, sangat mengurangi efek samping serta waktu pemulihan. Seiring dengan membunuh sel kanker, keuntungan lebih lanjut adalah juga mengurangi pembuluh darah yang memberi mereka makan. Tidak seperti terapi radiasi , terapi fotodinamik dapat digunakan berulang kali di tempat yang sama jika diperlukan. Hal ini juga digunakan secara efektif dalam hubungannya dengan terapi kanker lainnya. Terapi ini juga umumnya lebih murah dibandingkan terapi lainnya.
Prosedur rawat jalan, seperti terapi fotodinamik, tidak mengharuskan pasien untuk menginap di rumah sakit.
Kerugian utama terapi fotodinamik untuk kanker adalah keterbatasan penggunaannya pada daerah yang dapat terkena cahaya. Sinar laser berenergi rendah tidak dapat menembus jaringan lebih dalam dari sekitar 1/3 inci (8,46 mm). Tumor besar dan kanker yang telah bermetastasis umumnya tidak diobati dengan terapi fotodinamik karena ketidakmampuan sumber cahaya untuk menembus tumor besar atau mencapai area di mana kanker mungkin telah menyebar. Terapi fotodinamik efektif digunakan untuk kanker kulit dan kanker kerongkongan dan paru-paru.
Terapi fotodinamik dapat digunakan untuk mengobati kanker paru-paru.
Efek samping dari terapi fotodinamik untuk kanker umumnya ringan dan jangka pendek. Tindakan pencegahan pasca perawatan utama melibatkan melindungi kulit dan mata dari sinar matahari dan cahaya dalam ruangan yang kuat. Saat mempersiapkan terapi ini, pasien harus menggelapkan rumah, menarik tirai dan gorden, dan membawa kacamata hitam, topi bertepi lebar, dan pakaian tenunan rapat yang menutupi semua kulit mereka untuk terapi mereka. Tergantung pada jenis agen fotosensitisasi yang digunakan, peningkatan sensitivitas terhadap cahaya dapat terjadi hingga beberapa bulan setelah terapi fotodinamik.