Glikogen adalah salah satu jenis polisakarida simpanan dalam tubuh hewan. Pada manusia dan vertebrata lain, glikogen disimpan terutama dalam sel hati dan otot. Glikogen terdiri atas subunit glukosa dengan ikatan rantai lurus (α1→4) dan ikatan rantai percabangan (α1→6). Glikogen memiliki struktur mirip amilopektin (salah satu jenis pati) tetapi dengan lebih banyak percabangan, yaitu setiap 8-12 residu.
Fungsi Glikogen pada Otot Rangka dan Hati
Glikogen terurai terutama menjadi glukosa 1-fosfat yang kemudian diubah menjadi glukosa 6-fosfat. Di otot rangka dan jenis sel lain, glukosa 6-fosfat masuk ke dalam jalur glikolitik. Glikogen adalah sumber bahan bakar yang sangat penting untuk otot rangka saat kebutuhan akan ATP meningkat dan saat glukosa 6-fosfat digunakan secara cepat dalam glikolisis anaerobik.
Di hati berlainan dengan di otot rangka dan jaringan lainnya. Glikogen hati merupakan sumber glukosa yang pertama dan segera untuk mempertahankan kadar glukosa darah. Di hati, glukosa 6-fosfat yang dihasilkan dari penguraian glikogen dihidolisis menjadi glukosa oleh glukosa 6-fosfatase, suatu enzim yang hanya terdapat di hati dan ginjal. Dengan demikian, penguraian glikogen merupakan sumber glukosa darah yang dimobilisasi dengan cepat pada waktu glukosa dalam makanan berkurang atau pada waktu olahraga dimana terjadi peningkatan penggunaan glukosa oleh otot.
Glikogen otot adalah sumber heksosa untuk proses glikolisis di dalam otot itu sendiri. Sedangkan glikogen hati adalah simpanan sumber heksosa untuk dikirim keluar guna mempertahankan kadar glukosa darah, khususnya di antara waktu makan. Setelah 12-18 jam puasa, hampir semua simpanan glikogen hati terkuras. Tetapi glikogen otot hanya terkuras setelah seseorang melakukan olahraga yang berat dan lama.
Fungsi utama dari glikogen sebagai molekul energi penyimpanan jangka panjang sekunder. Molekul-molekul energi penyimpanan utama adalah sel-sel adiposa. Glikogen juga disimpan dalam sel-sel otot. Glikogen otot diubah menjadi glukosa oleh sel-sel otot setiap kali otot yang terlalu banyak bekerja dan lelah. Glikogen dari hati diubah menjadi glukosa yang akan digunakan terutama oleh sistem saraf pusat, yang meliputi otak dan sumsum tulang belakang.
Dalam hati, glukosa darah dari makanan yang dimakan manusia mencapai hati melalui vena portal. Di sana, insulin merangsang sel-sel hati, yang merangsang glikogen sintase.
Enzim ini merangsang sintesis glikogen dalam hati; Oleh karena itu, glikogen dalam hati terbentuk dari makanan yang dimakan manusia. Glikogen sel-otot secara kimiawi identik dengan glikogen hati. Namun, berfungsi sebagai sumber langsung dari glukosa untuk sel-sel otot.
Ketika otot-otot lelah, mereka dapat mengkonversi glikogen menjadi glukosa untuk terus berfungsi dengan baik. Namun, glikogen hati tidak mengkonversi menjadi glukosa kecuali tubuh kekurangan makanan.