Imunitas atau kekebalan adalah sistem mekanisme pada organisme yang melindungi tubuh terhadap pengaruh biologis luar dengan mengidentifikasi dan membunuh patogen serta sel tumor. Sistem ini mendeteksi berbagai macam pengaruh biologis luar yang luas, organisme akan melindungi tubuh dari infeksi, bakteri, virus sampai parasit, serta menghancurkan zat-zat asing lain dan memusnahkan mereka dari sel organisme yang sehat dan jaringan agar tetap dapat berfungsi normal. Deteksi sistem ini sulit karena adaptasi patogen dan memiliki cara baru agar dapat menginfeksi organisme.
Jenis Imunitas
Sistem Imunitas bawaan
Setiap orang lahir dengan imunitas bawaan (atau alami), sistem imunitas bawaan termasuk jenis perlindungan umum. Banyak kuman yang mempengaruhi spesies lain tidak membahayakan kita. Misalnya, virus yang menyebabkan leukemia pada kucing atau distemper pada anjing tidak mempengaruhi manusia. Imunitas bawaan bekerja dua arah karena beberapa virus yang membuat manusia sakit – seperti virus penyebab HIV / AIDS – tidak membuat kucing atau anjing sakit.
Sistem Imunitas bawaan juga mencakup hambatan eksternal tubuh, seperti kulit dan selaput lendir (seperti pada hidung, tenggorokan, dan saluran pencernaan), yang merupakan garis pertahanan pertama dalam mencegah penyakit memasuki tubuh. Jika dinding defensif luar rusak (seperti melalui luka), kulit berusaha untuk cepat menyembuhkan dan sel-sel kekebalan khusus menyerang kuman penyerang kulit.
Sistem Imunitas adaptif
Jenis kedua adalah perlindungan imunitas adaptif (atau aktif), yang berkembang sepanjang hidup kita. Kekebalan adaptif melibatkan limfosit dan berkembang seperti orang yang terkena penyakit atau diimunisasi terhadap penyakit melalui vaksinasi.
Sistem Imunitas pasif
Kekebalan pasif “dipinjam” dari sumber lain, ini berlangsung untuk waktu yang singkat. Misalnya, antibodi dalam ASI seorang ibu memberikan bayi dengan kekebalan sementara untuk penyakit ibu yang sudah terkena. Hal ini dapat membantu melindungi bayi terhadap infeksi selama tahun-tahun awal masa bayi.
Sistem kekebalan tubuh setiap orang berbeda. Beberapa orang sepertinya tidak pernah mendapatkan infeksi, sedangkan yang lain tampak sakit sepanjang waktu. Seperti orang tua, mereka biasanya menjadi lebih kebal terhadap kuman karena sistem kekebalan tubuhnya sudah jauh lebih baik. Itulah mengapa orang dewasa dan remaja cenderung untuk terserang pilek lebih sedikit daripada anak-anak – tubuh mereka telah belajar untuk mengenali dan langsung menyerang banyak virus yang menyebabkan pilek.
Imunitas dan Vaksinasi
Imunitas juga dapat disebabkan oleh vaksinasi. Vaksinasi adalah proses mengekspos seseorang dengan patogen dengan tujuan untuk mengembangkan kekebalan. Dalam vaksinasi, patogen yang dimodifikasi biasanya disuntikkan di bawah kulit dengan suntikan. Hanya bagian dari patogen yang disuntikkan, atau patogen yang lemah atau mati yang digunakan.
Kedengarannya berbahaya, tapi suntikan mempersiapkan tubuh Anda untuk melawan patogen tanpa menyebabkan penyakit yang sebenarnya. Vaksinasi memicu respon imun terhadap antigen yang disuntikkan. Tubuh mempersiapkan sel “memori” untuk digunakan di lain waktu, dalam hal antigen yang pernah mengalami lagi. Pada dasarnya, vaksin meniru infeksi, memicu respon imun, tanpa membuat orang sakit.