Pengertian antigen dalam darah. Antigen, zat yang mampu menstimulasi respons imun, khususnya mengaktifkan limfosit, yang merupakan sel darah putih penangkal infeksi tubuh. Secara umum, dua divisi utama antigen diakui: antigen asing (atau heteroantigen) dan autoantigen (atau self-antigen).
Antigen asing berasal dari luar tubuh. Contohnya termasuk bagian atau zat yang diproduksi oleh virus atau mikroorganisme (seperti bakteri dan protozoa), serta zat dalam racun ular, protein tertentu dalam makanan, dan komponen serum dan sel darah merah dari individu lain. Autoantigen, di sisi lain, berasal dari dalam tubuh.
Biasanya, tubuh mampu membedakan diri dari yang bukan-diri, tetapi pada orang dengan kelainan autoimun, zat tubuh normal memicu respons kekebalan. Yang mengarah pada pembentukan antibodi otomatis. Antigen yang menginduksi respons imun — yaitu, merangsang limfosit untuk menghasilkan antibodi atau menyerang antigen secara langsung — disebut imunogen.
Pada permukaan antigen adalah daerah, yang disebut penentu antigenik, yang cocok dan mengikat molekul reseptor struktur komplementer pada permukaan limfosit. Pengikatan reseptor limfosit ke molekul permukaan antigen merangsang limfosit untuk berkembang biak dan untuk memulai respon kekebalan. Termasuk produksi antibodi, aktivasi sel sitotoksik, atau keduanya — terhadap antigen. Jumlah antibodi yang terbentuk sebagai respons terhadap stimulasi tergantung pada jenis dan jumlah antigen yang terlibat, rute masuk ke tubuh, dan karakteristik individu inang.
Bagaimana antigen melawan zat asing?
Antibodi, juga disebut imunoglobulin, adalah protein yang diproduksi oleh tubuh yang membantu melawan zat asing yang disebut antigen. Ketika sebuah antigen memasuki tubuh, ia merangsang sistem kekebalan untuk menghasilkan antibodi. (Sistem kekebalan adalah sistem pertahanan alami tubuh.) Antibodi menempel, atau mengikat, dirinya sendiri pada antigen dan menonaktifkannya.
Setiap tubuh orang dewasa yang sehat memiliki sejumlah kecil ribuan antibodi yang berbeda. Masing-masing sangat khusus untuk mengenali hanya satu jenis zat asing. Molekul antibodi biasanya berbentuk Y, dengan situs pengikatan pada setiap lengan Y. Situs pengikatan masing-masing antibodi, pada gilirannya, memiliki bentuk tertentu. Hanya antigen yang cocok dengan bentuk ini yang cocok untuk mereka. Peran antibodi adalah untuk mengikat dengan antigen dan menonaktifkannya sehingga proses tubuh lainnya dapat mengambil alih, menghancurkan, dan menghilangkan zat asing dari tubuh.
Antigen adalah zat apa pun yang merangsang sistem kekebalan untuk menghasilkan antibodi. Antigen dapat berupa bakteri, virus, atau jamur yang menyebabkan infeksi dan penyakit. Mereka juga bisa menjadi zat, yang disebut alergen, yang menimbulkan reaksi alergi. Alergen yang umum termasuk debu, serbuk sari, bulu binatang, sengatan lebah, atau makanan tertentu. Transfusi darah yang mengandung antigen yang tidak sesuai dengan yang ada dalam darah tubuh sendiri akan merangsang produksi antibodi, yang dapat menyebabkan reaksi serius yang berpotensi mengancam jiwa.
Respon imun
Ketika zat asing memasuki tubuh untuk pertama kalinya, gejala penyakit mungkin muncul saat sistem kekebalan membuat antibodi untuk melawannya. Serangan berikutnya oleh antigen yang sama menstimulasi memori kekebalan untuk segera menghasilkan sejumlah besar antibodi yang awalnya dibuat. Karena respon yang cepat ini, mungkin tidak ada gejala penyakit, dan seseorang bahkan mungkin tidak menyadari paparan antigen. Mereka telah mengembangkan kekebalan terhadapnya. Ini menjelaskan bagaimana orang biasanya menghindari penyakit tertentu — seperti cacar air — lebih dari sekali.