Suksesi ekologis, proses di mana struktur komunitas biologis berevolusi dari waktu ke waktu. Dua tipe suksesi yang berbeda – primer dan sekunder – telah dibedakan. Suksesi primer terjadi di daerah yang pada dasarnya tak bernyawa, wilayah di mana tanah tidak mampu mempertahankan kehidupan sebagai akibat dari faktor-faktor seperti aliran lava, bukit pasir yang baru terbentuk, atau bebatuan yang tersisa dari gletser yang mundur. Suksesi sekunder terjadi di area di mana komunitas yang sebelumnya ada telah dihapus; itu ditandai oleh gangguan skala yang lebih kecil yang tidak menghilangkan semua kehidupan dan nutrisi dari lingkungan.
Suksesi primer dan sekunder baik membuat campuran terus berubah dari spesies dalam masyarakat sebagai gangguan dari intensitas yang berbeda, ukuran, dan frekuensi mengubah lanskap. Perkembangan berurutan dari spesies selama suksesi, bagaimanapun, tidak acak. Pada setiap tahap spesies tertentu telah berevolusi sejarah kehidupan untuk mengeksploitasi kondisi khusus masyarakat.
Situasi ini membebankan urutan sebagian diprediksi perubahan dalam komposisi spesies komunitas selama suksesi. Awalnya hanya sejumlah kecil spesies dari habitat sekitarnya mampu berkembang di habitat yang terganggu. Sebagai spesies tanaman baru memegang, mereka memodifikasi habitat dengan mengubah hal-hal seperti jumlah teduh di tanah atau komposisi mineral dari tanah. Perubahan ini memungkinkan spesies lain yang lebih cocok untuk habitat dimodifikasi ini berhasil spesies tua. Spesies baru ini digantikan, pada gilirannya, oleh spesies masih baru. Sebuah suksesi serupa spesies hewan terjadi, dan interaksi antara tanaman, hewan, dan lingkungan mempengaruhi pola dan tingkat perubahan suksesi.
Di beberapa lingkungan, suksesi mencapai klimaks, yang menghasilkan komunitas stabil yang didominasi oleh sejumlah kecil spesies yang menonjol. Keadaan ekuilibrium ini, yang disebut komunitas klimaks, diperkirakan terjadi ketika jaringan interaksi biotik menjadi begitu rumit sehingga tidak ada spesies lain yang dapat diterima. Di lingkungan lain, gangguan skala kecil terus menerus menghasilkan komunitas yang merupakan campuran beragam spesies, dan setiap spesies dapat menjadi dominan.
Jadi kesimpulannya bahwa yang dimaksud dengan suksesi primer ialah jenis suksesi ekologis yang terjadi di lahan-lahan baru di mana kehidupan belum ada. Suksesi primer dapat terjadi setelah aliran lava mendingin dan mengeras menjadi lahan baru, atau gletser surut mengekspos lahan baru. Karena tanah yang dihasilkan dari proses ini adalah lahan yang sama sekali baru, tanah harus terlebih dahulu diproduksi.
Contoh suksesi primer adalah terbentuknya suksesi di Gunung Krakatau yang pernah meletus pada tahun 1883. Suksesi primer di daerah bekas letusan gunung Krakatau mula-mula muncul berupa pioner lumut kerak (liken) serta tumbuhan lumut terjadi pelapukan di tanah tahap berikutnya tumbuh paku-pakuan, biji yang datang dari luar daerah dapat tumbuh dengan subur.
Kemudian rumput, tumbuhan herba tumbuh menggantikan tanaman pioner dengan menaunginya. Sementara itu rumput dan belukar dengan akarnya yang kuat terus mengadakan pelapukan lahan. Tumbuhan semak belukar, kemudian pohon mendesak tumbuhan belukar sehingga terbentuklah hutan. Saat itulah ekosistem disebut mencapai kesetimbangan atau dikatakan ekosistem mencapai klimaks, yakni perubahan yang terjadi sangat kecil sehingga tidak banyak mengubah ekosistem itu.
Sedangkan suksesi sekunder ialah adalah jenis suksesi yang terjadi setelah sesuatu yang menghancurkan habitat, seperti banjir atau bencana alam lainnya. Meninggalkan lahan yang pernah digunakan untuk pertanian juga dapat menyebabkan suksesi sekunder. Dalam hal ini, spesies pionir akan menjadi rumput yang pertama kali muncul. Lumut tidak akan diperlukan karena sudah ada tanah yang kaya nutrisi. Perlahan-lahan, lahan akan kembali ke keadaan aslinya.
Contoh suksesi sekunder adalah, gangguan alami seperti banjir, kebakaran, angin kencang, dan gangguan buatan seperti penebangan hutan dan pembakaran padang rumput dengan sengaja. Contoh komunitas yang menimbulkan suksesi di Indonesia antara lain tegalan-tegalan, padang alang-alang, belukar bekas ladang, dan kebun karet yang ditinggalkan tak terurus.