Siklus hidup plasmodium hampir sama untuk semua lima spesies yang menginfeksi manusia dan mengikuti tiga tahap:
- informasi manusia dengan sporozoit
- reproduksi aseksual
- reproduksi seksual
Dua tahap pertama terjadi secara eksklusif ke dalam tubuh manusia, sedangkan yang ketiga dimulai dalam tubuh manusia dan diselesaikan ke dalam organisme nyamuk.
Tahap Infeksi Plasmodium
Infeksi pada manusia dimulai ketika nyamuk Anopheles betina yang terinfeksi menggigit seseorang dan menyuntikkan liur sporozoit yang terinfeksi ke dalam sirkulasi darah. Itu adalah tahap kehidupan pertama plasmodium (tahap infeksi).
Siklus Hidup Malaria
Tahap berikutnya dalam siklus hidup malaria adalah reproduksi aseksual yang dibagi menjadi beberapa fase berbeda: fase pra-eritrositik (atau lebih baik, exoerythrocytic) dan fase eritrositik. Hanya dalam 30-60 menit setelah inokulasi parasit, sporozoit menemukan jalannya melalui sirkulasi darah ke target pertama mereka, hati. Sporozoit memasuki sel-sel hati dan mulai membelah menyebabkan penciptaan skizon dalam 6-7 hari. Setiap schizont melahirkan ribuan merozoit (skizogoni exoerythrocytic) yang kemudian dilepaskan ke dalam aliran darah menandai akhir fase exoerythrocytic dari tahap reproduksi aseksual.
Perlu disebutkan bahwa, mengenai P. vivax dan P. ovale, sporozoit mungkin tidak mengikuti langkah reproduksi dan tetap tidak aktif (hypnozoites) di hati; mereka dapat diaktifkan setelah lama menyebabkan kambuh memasuki aliran darah (sebagai merozoit) setelah berminggu-minggu, berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun. Fase exoerythrocytic tidak bersifat patogen dan tidak menghasilkan gejala atau tanda-tanda penyakit. Durasinya tidak sama untuk semua spesies parasit.
Merozoit yang dilepaskan ke aliran darah, diarahkan menuju target kedua mereka, sel darah merah (RBC). Ketika mereka menyerang ke dalam sel, mereka menandai awal fase eritrositik. Tahap pertama setelah invasi adalah tahap cincin yang berevolusi menjadi trofozoit. Trofozoit tidak dapat mencerna hem sehingga mereka mengubahnya menjadi haemozoine dan mencerna globin yang digunakan sebagai sumber asam amino untuk reproduksi mereka.
Tahap seluler berikutnya adalah schizont eritrosit (awalnya schizont yang belum matang dan kemudian matur). Setiap schizont dewasa menghasilkan merozoit generasi baru (erythrocytic schizogony) yang, setelah sel darah merah pecah, dilepaskan dalam aliran darah untuk menyerang sel darah merah lainnya. Inilah saat parasitaemia terjadi dan manifestasi sinis muncul. Fase hati hanya terjadi satu kali sedangkan fase eritrositik mengalami beberapa siklus; pelepasan merozoit setelah setiap siklus menghasilkan gelombang demam.
Skenario kedua ke dalam sel darah merah adalah diferensiasi parasit menjadi gametosit jantan dan betina yang merupakan bentuk parasit non patogen. Ketika nyamuk anopheles betina menggigit orang yang terinfeksi, ia mengambil gametosit ini dengan makanan darah (nyamuk hanya dapat terinfeksi jika mereka makan selama periode sirkulasi gametosit dalam darah manusia). Gametosit kemudian menjadi matang dan menjadi mikrogamet (jantan) dan makrogamet (betina) selama proses yang dikenal sebagai gametogenesis. Waktu yang dibutuhkan untuk matang gametosit berbeda untuk setiap spesies plasmodium: 3-4 hari untuk P. vivax dan P. ovale, 6-8 hari untuk P. malariae dan 8- 10 hari untuk P. falciparum.
Gambar Siklus Hidup Plasmodium
Dalam usus nyamuk, inti mikrogamete membelah tiga kali menghasilkan delapan inti; setiap nukleus membuahi makrogamete membentuk zigot. Zigot, setelah fusi nuklei dan pembuahan, menjadi ookinete. Ookinete, kemudian, menembus dinding midgut nyamuk, di mana ia encysts ke dalam suatu formasi yang disebut oocyst. Di dalam ookista, inti ookinete membelah untuk menghasilkan ribuan sporozoit (sporogoni). Itu adalah akhir dari tahap ketiga (tahap reproduksi / sporogoni seksual). Sporogoni berlangsung 8- 15 hari.
Ookista pecah dan sporozoit dilepaskan di dalam rongga nyamuk dan menemukan jalannya ke kelenjar ludahnya tetapi hanya beberapa ratus sporozoit yang berhasil masuk. Jadi, ketika nyamuk yang terinfeksi di atas mengambil makanan darah, ia menyuntikkan air liur yang terinfeksi ke korban berikutnya menandai awal dari siklus baru.