Korea Selatan memiliki beberapa kelompok besar perusahaan yang dikendalikan keluarga yang dikenal sebagai chaebol.
Chaebol adalah kelompok besar perusahaan yang dikendalikan keluarga di Korea Selatan.Secara harfiah, katachaebol, diucapkanjay BOLatauchay bol, berarti asosiasi bisnis.Chaebol dikatakan berasal pada akhir dinasti Chosun sebelum aneksasi resmi Jepang pada tahun 1910. Chaebol terbesar dan tertua di Korea adalah kelompok Doosan yang didirikan pada tahun 1896.
Budaya berorientasi pasar yang agresif yang mengarah pada penciptaan chaebol adalah salah satu alasan mengapa tingkat ekonomi dan teknologi Korea Selatan secara signifikan lebih maju daripada Korea Utara.
Dalam bentuk sekarang, chaebol memiliki afiliasi politik dan sebagian besar chaebol besar adalah milik pemerintah.Bentuk chaebol milik pemerintah ini muncul pada masa pemerintahan Park Chung Hee (1961-1979).Park mendasarkan caral chaebolnya pada sistem zaibatsu Jepang, satu-satunya perbedaan antara chaebol dan zaibatsu adalah sumber modal.Bank mendanai zaibatsu sedangkan chaebol tidak dapat memiliki bank.
Ketika bank-bank Korea Selatan dinasionalisasi, ada kemungkinan bagi pemerintah untuk memanipulasi keberhasilan chaebol yang berbeda.Chaebol yang disponsori pemerintah diberi dana pemerintah dan diberi hak istimewa.Perusahaan besar diharapkan dapat memenuhi pasar ekspor dan mencapai peningkatanprofitabilitasmelalui produksi skala besar.
Selama masa inflasi, pemerintah menyukai chaebol yang diinvestasikan atau yang menunjukkan kinerja yang baik.Pemerintah juga memberi mereka proyek dan pinjaman luar negeri.Akibatnya, para chaebol mendominasi perekonomian Korea pada akhir 1990-an.Pemerintah Korea mengendalikan chaebol ini, membiarkan beberapa tumbuh dan beberapa membusuk.
Chaebol memainkan peran besar dalam kemajuan teknologi Korea dan juga membantu dalam memperluas kegiatan penelitian dan pengembangan (R&D).Karena para chaebol inilah, pada akhir tahun 1970-an, Korea telah mengembangkan beberapa perusahaan industri terbesar di bidang tekstil, perkapalan, kayu lapis, semen dan mesin-mesin berat.
Perkembangan ekonomi Korea yang luar biasa selama tiga dekade terakhir dikaitkan dengan chaebol-nya.Namun pada kenyataannya hanya chaebol yang disukai pemerintah yang menunjukkan keberhasilan ekonomi sementara yang lain menghadapi beban hutang yang sangat besar.Karena chaebol mengandalkan dukungan politik daripada kinerja mereka sendiri, tingkat keberhasilan mereka berfluktuasi dengan perubahan dalam pemerintahan.Hanya tiga dari sepuluh chaebol terbesar pada tahun 1965 yang bertahan selama sepuluh tahun berikutnya;ini adalah Samsung, LG dan Ssangyong.Karena hutang mereka yang besar, Dana Moneter Internasional (IMF) telah menyarankan agar para chaebol menjalani reformasi total.Bukan tugas yang mudah untuk memutuskan hubungan antara pebisnis Chaebol dan politisi Korea Selatan.