Plasmodium adalah protozoa yang termasuk dalam filum Apicomplexa, bersifat parasit obligat penghuni darah intraseluler. Ia hidup di sel darah merah dan sel parenkim hati manusia dan vertebrata lainnya dan di saluran pencernaan dan kelenjar liur nyamuk.
Pada tahap matang, ia tidak memiliki organel penggerak apa pun sehingga tidak bergerak. Sekitar 60 spesies Plasmodium diketahui menyebabkan malaria pada reptil, burung, dan mamalia.
Pada manusia, malaria disebabkan oleh empat spesies Plasmodium (P. vivax, P. falciparum, P. ovale, P. malariae). Dari keempat ini, P. vivax dan P. falciparum adalah dua yang paling umum menyebabkan infeksi. P. vivax adalah yang paling luas sementara P. falciparum adalah yang paling serius.
Parasit malaria melakukan sebagian dari siklus hidupnya di reservoir manusia dan sebagian lagi dalam vektor nyamuk (Anopheles). Ini adalah vektor nyamuk yang mentransmisikan parasit dari satu inang manusia ke yang lain. Hanya nyamuk Anopheles betina yang menularkan malaria. Nyamuk Anopheles menghuni bagian dunia yang lebih hangat; oleh karena itu, malaria terjadi terutama di daerah tropis dan sub-tropis.
Penyakit
Malaria ada di seluruh dunia. Setiap tahun ratusan juta orang terinfeksi oleh penyakit ini dan jutaan korban ini meninggal dunia. Pada pertengahan abad ke-20, ada 700 juta pasien malaria, sekitar 3 juta di antaranya meninggal. Pada tahun 1952, 350 juta tertular penyakit dan sekitar satu juta meninggal. Morbiditas yang sama didaftarkan pada tahun 1959 dan 1964, dan masing-masing 140 juta dan 115 juta meninggal.
Kejadian malaria sangat tinggi di India, Pakistan, dan Afrika. Langkah-langkah luas untuk mengurangi morbiditas malaria di seluruh dunia dilakukan sejak tahun 1955 menurut program Organisasi Kesehatan Dunia (WHO). Pada tahun 1971, 52,5 ribu pasien terdaftar di seluruh dunia, dengan tingkat kematian 6%.
Penyebaran malaria kembali ditemui baru-baru ini di daerah-daerah di mana ia dianggap telah dimusnahkan. Di banyak wilayah Afrika dan Asia penyakit ini sangat mengancam dan ditandai dengan tingkat kematian yang sangat tinggi.
Daur Hidup Plasmodium
Siklus hidup Plasmodium, parasit malaria, adalah kompleks (Gambar di bawah). Pertama, inang manusia terinfeksi oleh sporozoit plasmodial, sel-sel kecil dan memanjang yang diproduksi pada nyamuk, yang terlokalisasi dalam kelenjar ludah serangga.
Nyamuk menyuntikkan air liur (mengandung antikoagulan) bersama dengan sporozoit. Sporozoit berjalan melalui aliran darah ke hati, di mana mereka dapat tetap diam, atau mereka dapat mereplikasi dan menjadi membesar dalam tahap yang dikenal sebagai schizont.
Schizont kemudian membagi ke dalam sejumlah sel kecil yang disebut merozoit, dan sel-sel ini dibebaskan dari hati ke dalam aliran darah. Beberapa merozoit kemudian menginfeksi sel darah merah (eritrosit).
Siklus dalam eritrosit berlangsung seperti di hati dan, dalam kasus P. vivax, biasanya berulang pada interval yang disinkronkan 48 jam. Selama periode 48 jam ini, gejala klinis yang menentukan dari malaria terjadi, ditandai dengan menggigil diikuti oleh demam hingga 40 ° C (104 ° F).
Tidak semua sel protozoa yang dibebaskan dari sel darah merah dapat menginfeksi sel darah merah lainnya. Sel protozoa yang tidak dapat menginfeksi sel darah merah disebut gametosit dan tidak efektif hanya untuk nyamuk. Gametosit ini dicerna ketika nyamuk Anopheles lain menggigit orang yang terinfeksi; mereka dewasa di dalam nyamuk menjadi gamet.
Dua gamet menyatu, dan zigot terbentuk. Zigot kemudian bermigrasi dengan motilitas ameboid ke dinding luar usus serangga tempat zigot membesar dan membentuk sejumlah sporozoit. Ini dilepaskan dan beberapa mencapai kelenjar liur nyamuk, dari mana mereka dapat diinokulasi ke manusia lain, dan siklus dimulai lagi.