Kemoterapi lini pertama biasanya diberikan di rumah sakit atau di pusat infus, di mana para profesional terlatih dapat mengawasi reaksi yang merugikan.
Secara umum, kemoterapi mengacu pada obat-obatan yang memiliki efek antikanker. Sejumlah obat kemoterapi yang berbeda ada, tetapi masing-masing termasuk dalam kategori penggunaan tertentu. Obat kemoterapi lini pertama adalah perawatan yang kemungkinan paling efektif, dan ini adalah obat yang biasanya akan diberikan dokter terlebih dahulu. Jika obat lini pertama tidak berhasil, maka pasien dapat beralih ke obat lini kedua.
Obat pilihan pertama yang digunakan dalam kemoterapi biasanya berbeda tergantung pada jenis kanker yang sedang dirawat.
Ada banyak jenis kanker, dan karena obat kemoterapi berbeda dalam tindakannya, hanya beberapa obat yang cocok untuk kanker tertentu. Dari obat-obatan ini, beberapa lebih bermanfaat bagi orang daripada obat lain. Biasanya, ketika seorang pasien mengetahui bahwa dia menderita kanker, dokter merekomendasikan pengobatan yang mengandung kemoterapi lini pertama. Obat pilihan pertama dapat berbeda dari kanker ke kanker.
Kemungkinan kemoterapi lini pertama memiliki efek menguntungkan umumnya lebih tinggi daripada obat alternatif, itulah sebabnya obat ini menjadi pilihan pertama dokter. Nama lain untuk rejimen obat kemoterapi lini pertama adalah terapi standar, terapi primer dan pengobatan induksi. Kadang-kadang pasien menerima pengobatan yang ditujukan untuk mengecilkan tumor sebagai lawan untuk memberantas tumor, dan ini juga bisa disebut terapi lini pertama.
Jika pengobatan kemoterapi lini pertama efektif dalam mengecilkan tumor, pasien mungkin juga menerima pengobatan tambahan seperti lebih banyak obat, terapi radiasi atau hormon. Jika kemoterapi awal tidak berhasil seperti yang diharapkan pasien dan dokter, maka pasien dapat mulai menjalani apa yang disebut kemoterapi lini kedua. Jenis pengobatan ini juga menggunakan obat-obatan yang bersifat racun bagi sel kanker , namun obat ini memiliki karakteristik yang sedikit berbeda dengan kemoterapi awal.
Umumnya, obat lini kedua telah terbukti memiliki efek menguntungkan pada kanker yang secara khusus tidak merespon obat pilihan pertama. Sel kanker cenderung menjadi resisten terhadap obat dari waktu ke waktu, karena sel-sel baru tumbuh terus menerus, yang dapat memiliki karakteristik yang sedikit berbeda, yang pada beberapa sel dapat membuat mereka kebal terhadap obat. Jika resistensi terjadi dengan obat pertama, maka obat kedua, yang mungkin memiliki mekanisme pembunuhan sel yang berbeda dengan obat pertama, memiliki peluang yang lebih baik untuk menjadi efektif.
Dokter dapat mengganti resep kemoterapi jika obat tidak memiliki efek menguntungkan, dan pasien juga dapat memilih bentuk pengobatan lain seperti pembedahan atau radiasi. Obat kemoterapi baru memasuki pasar dari waktu ke waktu, karena penelitian dan pengembangan oleh para ilmuwan dan perusahaan farmasi, dan para ilmuwan melakukan studi klinis dan mengumpulkan data tentang keefektifannya. Jika obat baru lebih bermanfaat daripada obat lama, obat itu menggantikannya sebagai pengobatan lini pertama.