Referensi ke panel inframerah mungkin mengacu pada beberapa hal yang berbeda. Istilah ini mungkin merujuk pada panel surya yang mampu menyerap lebih banyak sinar matahari dan, dengan demikian, lebih banyak energi, daripada panel surya biasa. Ini juga dapat merujuk ke pemanas khusus yang mengandalkan pancaran, panas inframerah untuk menghangatkan ruang tertentu.
Pria dengan bor
Panel surya berfungsi dengan menyerap cahaya dari matahari dan mengubah cahaya menjadi energi. Panel yang berbeda mampu menyerap jumlah cahaya yang berbeda dari tingkat spektrum cahaya yang berbeda, keduanya merupakan faktor yang mengatur jumlah energi potensial yang dihasilkan. Sebagian besar panel surya tidak dapat menangkap cahaya inframerah matahari dari spektrum energi tinggi, tetapi jenis bahan khusus pada panel inframerah, yang dikenal sebagai besi rendah, mampu menyerap energi ini. Panel surya biasa menggunakan bahan besi biasa.
Selain mampu menyerap lebih banyak jenis energi dari spektrum cahaya, panel inframerah memiliki angka emisi yang lebih rendah. Dalam hal panel surya, ini mengacu pada seberapa banyak energi yang ditangkap dilepaskan kembali ke atmosfer. Panel surya biasa melepaskan sekitar 90 persen energinya kembali ke atmosfer, sedangkan panel surya inframerah hanya melepaskan sekitar 3 persen.
Meskipun ada banyak manfaat menggunakan panel inframerah, kelemahan utamanya adalah harganya jauh lebih mahal daripada panel standar. Harga berarti bahwa hanya dua jenis struktur yang siap mendapat manfaat dari panel surya inframerah. Struktur yang membutuhkan energi dalam jumlah besar dan ingin sepenuhnya mandiri dapat mengambil manfaat dari penggunaan panel ini, karena potensi energinya yang lebih tinggi dan emisi yang lebih rendah. Struktur di daerah dengan sinar matahari yang sangat sedikit dan awan tebal juga kemungkinan besar akan diuntungkan dari penggunaan panel inframerah, karena panel akan dapat memanfaatkan sinar matahari yang terbatas.
Panel pemanas inframerah tidak menyerap energi inframerah seperti yang dilakukan panel surya. Sebaliknya, mereka membubarkannya untuk menciptakan kehangatan. Panel ini tipis, sehingga dapat dipasang di dinding atau diletakkan di bawah meja untuk menghangatkan ruangan atau bagian tertentu dari ruangan dengan menggunakan energi yang relatif sedikit. Saat dinyalakan, panel pemanas inframerah akan mulai memancarkan panas dengan mengubah listrik menjadi energi inframerah, yang akan menghangatkan udara di sekitar dan akhirnya menghangatkan seluruh ruangan. Panel pemanas umumnya terbuat dari kaca temper khusus yang dirancang untuk mengoptimalkan dispersi energi inframerah.